金属与它所处的环境介质之间发生化学，电化学或物理作用,引起金属的变质和变坏，称为金属腐蚀，腐蚀现象是十分普遍的，从热力学的观点出发，除了极少数贵金属(Au，Pt等)外,一般金属发生腐蚀都是一个自发过程。人们已经认识到使用的金属很少是由于单纯机械因素(如拉，冲击，疲劳，断裂和磨损等)或其他物理因素(如热能，能等)引起的破坏的，绝大多数金属材料的破坏都与其腐蚀因素有关，因此金属材料的腐蚀己成为当今不可忽略的重要问题。另外，金属腐蚀给人类社会带来的直接损失是巨大的，世纪年代前后，许多工业发达相继进行了比较系统的腐蚀调查工作，并发表了调查报告，结果显示，腐蚀的损蚀占全国GP的到。
这次调查是各国关注腐蚀的危害。也对腐蚀科学的发展起到了重要的推动作用，在此后的年间，人们在不同程度上进行了金属的保护工作，在以后的不同时间各国又进行了不同程度的调查工作，不同时期的损失情况也是不同的，有资料记载，美国年的腐蚀损失为亿美元。占国民经济总产值的，,年为亿美元，占国民经济总产值的这些数据只是与腐蚀有关的直接损失数据，间接损失数据有时是难以统计的，甚至是一个惊人的数字，我国的金属腐蚀情况也是很严重的。特别是我国对金属腐蚀的保护工作与发达的工业相比还有一段距离，据年出版的<中国腐蚀调查报告>中分析，中国石油工业的金属腐蚀损失每年约亿。
汽车工业的金属腐蚀损失约为亿，化学工业的金属腐蚀损失也约为亿。这些数字都属于直接损失，如该报告中调查某火电厂锅炉酸腐蚀脆爆的实例，累计损失约亿千瓦·时的电量，折合亿元，而由于缺少供电量所带来的间接损失还没有计算在内，所以说，金属腐蚀的损失是很严重的。必须予以高度的重视，针对金属腐蚀的原因采取适当的方法防止金属腐蚀，例如制造各种耐腐蚀的合金，如在普通钢铁中加入铬，镍等制成不锈钢，在金属表面覆盖保护层，使金属制品与周围腐蚀介质，从而防止腐蚀，在钢铁制件表面涂上机油。凡士林，油漆或覆盖搪瓷，塑料等耐腐蚀的非金属材料，用电镀，热镀，喷镀等方法，在钢铁表面镀上一层不易被腐蚀的金属。
